Lasciate a casa la cartina e, semplicemente, perdetevi. Il consiglio che danno gli amanti di Fes è sempre lo stesso. Una raccomandazione che suona strana al viaggiatore di oggi, con i suoi tempi compressi, i suoi "da non perdere" e la sua macchina fotografica d'ordinanza: una raccomandazione che tuttavia chi è stato a Fes non potrà non condividere. Non c'è qualcosa da vedere a Fes, e se ci fosse non lo trovereste indicato con facilità sulle guide. Fes è un mondo, tutto da scoprire: difficilmente ci riuscirete da soli. Potreste girare per ore e trovare tutti i punti indicati sulle cartine per i turisti, ma nulla eguaglierà il piacere di una passeggiata accompagnati da chi questa città la conosce davvero: quando le chiavi gireranno nelle toppe di porte consumate e uno dietro all'altro si sveleranno cortili, marmi, fontane e giardini, avrete scoperto l'anima di Fes. In alternativa, fate una camminata senza meta nei vicoli della città vecchia, con gli occhi aperti a sbirciare la vita che li affolla.
di questa città - o meglio della sua Medina, la parte vecchia: Fes infatti si divide rigorosamente fra la Città nuova, dove sono la stazione e il Palazzo reale, e quella antica - sta nel fatto di essere rimasta un luogo vivo dove la gente lavora, abita, conduce asini, va a scuola e a lavorare. Dimenticate Marrakech e i suoi ammiccamenti. Fes non è chic e non è cool, ma discreta e spirituale. È vera. Un dato economico vi dice quanto: la voce principale nell'economia non è il turismo ma l'artigianato. Nelle botteghe gli oggetti che troverete esposti in tutto il Marocco non sono solo in vendita: qui nascono, che sia nei cortili dove si lavora il legno o i metalli oppure nelle botteghe dei ceramisti fuori dalla città vecchia. O anche nel luogo più fotografato della città, quel suq dei conciatori dove ogni visitatore finisce prima o poi per arrivare.

Per iniziare a perdervi nella Medina il luogo migliore è Bab Boujeloud, la porta principale della città: da qui una serie di strade in discesa portano dentro la città vecchia. All'inizio della visita sarete avvicinati dalle "false guide" che perseguitano i visitatori: ci vuole solo un po' di tenacia per allontanarle. La prima tappa è la madrasa al-Attarin, una delle più antiche scuole coraniche della città e, ad oggi, la meglio conservata: il cortile con la fontana accoglie i visitatori, che poi possono vagare in quelle che erano le stanze degli studenti. A poca distanza c'è la moschea Karouine, che fu una delle maggiori università dell'Islam: ai non musulmani l'accesso non è consentito, ma le porte sono sempre lasciate aperte per guardare. Fra i due edifici le botteghe artigianali si susseguono senza fine: scarpe, babucce, collane, ceramiche e sarti pronti a cucire una djellaba in mezza giornata. Intorno alla moschea hanno il sopravvento quelle di candele, di ogni grandezza e colore.

La moschea e la madrasa non sono gli unici edifici degni di nota: fra i percorsi colorati creati dalla municipalità di Fes per aiutare il visitatore ad orientarsi, uno è riservato alle antiche case. Anche chi non lo segue potrà comunque affacciarsi alla Dar Mnebhi, uno dei più palazzi più antichi, oggi ristorante di lusso: dal tetto c'è una bella vista. Più giù, verso le porte che conducono fuori dalla Medina, ci sono altri due tesori: il Museo Nejjarin e la fontana con lo stesso nome. Il museo è ospitato in un antico caravanserraglio poi trasformato in commissariato di polizia. Oggi l'interno è un'ode all'arte degli ebanisti di Fes nelle sue diverse applicazioni: dagli oggetti di uso comune a quelli più raffinati. Sul tetto, un piccolo bar permette di riposare e godere un bicchiere di tè alla menta. Una volta fuori, fermatevi alla fontana, restaurata da poco. E poi dagli artigiani del legno: si raccolgono ancora intorno a questa piazza. Sono proprio le loro botteghe a raccontare perché questa città sia così speciale: da secoli sono sempre allo stesso posto, così come lo è il suq dei conciatori poco lontano. Con le sue vasche colorate è l'attrazione turistica numero uno della città, quella che sta in tutte le cartoline ma resta, principalmente, un luogo di lavoro.
Da qui in avanti non vi resta che - di nuovo - perdervi: per giardini o per botteghe. Scoprirete che non tutto è rose e fiori: i pullman di turisti in calzoncini e canottiera non risparmiano la Medina. Negli ultimi anni i riad - antiche case ristrutturate e diventate hotel - si sono moltiplicati: i cartelli ne segnalano ovunque. Eppure Fes resiste, come solo certe vecchie nobili signore sanno fare. Per difendersi accoglie i visitatori superficiali con il suo lato peggiore: caos, cattivi odori, false guide. La città vera, quella segreta, è riservata a chi non si fa ingannare dal primo sguardo.

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